Одно хорошо, тут же подвернулась большая работа. Ибо, как известно любому - общая работа делает воинский коллектив сплоченнее и сыграннее.
Дав квадранс на знакомство, белобрысый Дирк, отчаянно похожий на подземного гнома из детских сказок, ткнул короткопалой дланью в сторону галеры:
- Господа наемники, чтоб вам крабы лицо обглодали! Солнце скоро утонет!
Южане испуганно уставились на светило, которое нахально висело над самыми головами. И топиться, вроде не собиралось!
Долго присматриваться не получилось. Наемники и прочие жители, образовав цепочку, в которой и новичкам, конечно же, место нашлось, принялись за разгрузку.
Как объяснил Лукасу Шнайдер, оказавшийся соседом по цепочке, с опустошением трюма следовало поспешить. К ночи погода в окрестностях городка портилась, в бухту начинало вносить огромные массы воды, которые и волнами-то не назвать. Им по силам сдернуть даже развалившийся на берегу “Лахтак”, да шваркнуть им так, что только щепки полетят. Отстояться на рейде тоже не получалось - дно якоря почти не держало, и итог вполне мог быть тем же самым. Разве что тела выкинуло бы не на берег, а унесло на просторы океана.
- Это летом тут - красота! - пропыхтел Уд, передавая штуку сукна расчихавшемуся от пыли Лукасу - не самый свежий товар попал на Архипелаг.
- Волны нет?
- Ага! - теперь уже Дирк чихнул. - Ветер всегда есть, но сугубо в меру - только-только комарей сдувать. Потому и выбрали здесь городок ставить.
- Комары? Мошка, которые? - блеснул знаниями Изморозь, хватаясь за очередной сверток ткани - этот немного погрызли мыши, но пыли было меньше.
- Это у вас там, на югах, комары и мошка! А у нас - комари!
- А разница в чем? - продолжил допытываться студент.
- Обычный комар, он разве что крови попьет. А наш, местный, северно-архипелажный, - с гордостью произнес Уд, - человека за раз схарчить может! В ивняк пойдешь, копье бери - от комарей отмахиваться! У них носики - во! Кирасу пробивают, если с налету!
- Сурово у вас! - закивал Изморозь.
- А то! Север у нас! Это вам, южанам, не шубу в трусы заправлять!
Лукас пытался представить себе описанный Дирком процесс. Не сумел. Похоже, тут и в такой мелочи отличие большое...
Мельтешение свертков, мешков и ящиков кончилось. Внезапно кончилось. Вроде только-только тащили мешки с мукой, надрывая спины. А тут раз, и все. Сиди на бережке, на камешке, свесив натруженные руки и вывалив язык на плечо. Смотри на галеру. И радуйся! У тебя работа кончилась. А им сейчас на веслах выгребаться против волны, потом еще с парусами возиться! И так, пока в Любече канаты на кнехт не намотают!
Нет, лучше уж на камешке сидеть, тихонечко подвывая от боли в ладонях.
Рядом с Изморозью сел местный - кряжистый, лысоватый, возрастом близкий к Керфу. Сунул выдохшемуся студенту приятно булькнувшую флягу.
- Сперва думал, не выдюжите, галеру-то перекидать, а потом, смотрю, а ничо! Вроде и южане, а крепки. Людоед.
- Что? - чуть не поперхнулся Лукас.
- Звать меня так, - хмыкнул местный. Забрал флягу, вытащил пробку, выточенную из мягкого дерева, вернул. - Пей, чо выветривать?
Изморозь приложился. Горло моментально обожгло, из глаз хлынули слезы, но в целом, пивал он гадости и по гаже.
- А почему так?
Людоед принял флягу из рук Лукаса, приложился. Тщательно закупорил.
- Этот, длинный который, как палка говно мешать, он говорил, что он по мечу капитан, а ты по перу. Так?
- Так.
- А чо ж ты тупой тогда такой, раз по перу капитан? Людоедом назвали, потому что людей ел. Нас тогда в городке обложили, в Албазе. Зиму сидели! За ворота не выйти - стрела сразу. Вот и ели. С голоду сдыхать страшно.
- Всех подряд?
- Все больше мертвых. Живого когда жуешь, он верещит.
- Как комарь?
- О! А не такой уж и тупой, получается, - Людоед засмеялся. - Не, куда громче комаря. Только шучу я. Всех убивали. Тогда разделывать сподручнее.
Лукасу захотелось отсесть подальше. Можно сразу в Сиверу.
- Своих не ели, не подумай! - догадался Людоед. - Унаков.
- Снеговиков, которые?
- Не, брат! Снеговиками их пусть в Любече зовут. Те, кто жизни не видели. А на Архипелаге единое имя им - унаки. А то съедят.
- Кто?
- Крабы, кто ж еще? Или медведи. Или касатки... - взгляд Людоеда затуманился, - или чайки...
Спас Керф. Подошел, громко хрустя галькой под сапогами.
- Хорош на камнях сидеть, поморозитесь. Ночью не набегаетесь, придется в штаны ссать.
- Я уже! - гыгыкнул Людоед.
Лукас молча поднялся, кивнул новому знакомому. И зашагал рядом с Керфом, стараясь не ускорять шаг.
- Бля... - выдохнул сквозь зубы, когда капитаны отошли подальше.
- Ебанутый? - сочувственно спросил мечник.
- На всю голову! Хуже Бьярна, зуб даю!
- Привыкай. Тут север, тут все такие!
*****
Нугра застроена была как на перспективу - часть домов пустовала. И, похоже, в них никто никогда и не жил. Кроме наглых островных мышей - мяур уже оценил их непуганность, умудрившись, пока люди заняты, за недолгий час обожраться до состояния шарика. Только лапы с ушами торчали.
В одном таком доме компанию и разместили - места хватило каждому, и еще осталось - даже Судьбе досталась отдельная клетушка.
Впрочем, тут кто-то когда-то жил - стены внутри украшала причудливая вязь из похабных рисунков, узоров и просто ножевых отметин, кои наносятся от скуки. Возле печки громоздился плавник, а на полках пылились глиняные тарелки и пара котелков. Еще один, большой - хоть полбарана сразу вари, стоял посреди кухни, на четырех мощных лапах. Утвердившись над невысоким очагом, сложенным из гранитных глыбок.
- Тут до вас ребята жили. Хорошие ребята! Из Груманта, не южане, - широко зевая пояснил Кролище. Товарищ бургомистра счел своим долгом разместить новоприбывших. - Прошлой зимой, все четверо и померли. Насмерть порезались.
- Из-за чего резались-то? - уточнил Рош, вертя головой и колупая пальцем сухие водоросли, набитые в швы меж бревнами.
- Баб не поделили. У них на четверых три бабы было. Четвертый ночью топор взял, баб порубил, да двоих мужиков успел. Третий проснулся, сунул тому копьем, а тоже помер - топором лоб расшибло.
Компания заозиралась, стараясь высмотреть следы крови - от семерых убитых ее, обычно много бывает.
- Вытерли все, не ищите. Песком, ножами... Нельзя кровь в доме оставлять, иркуйем придет!
- Погоди, - спросил у Кролища Мах, - а что будет, если он придет, и кто он такой вообще?
- Придет - узнаете! - веско ответил товарищ бургомистра и широко зевнул. - Доброй ночи, ребята! Гляжу, хорошие вы. И баб не заводите. Все беды от них.
- Они сами заводятся, - проговорил Керф, глядя как мимо раздувшегося от обжорства мяура чинно следует толстая мышь.
- Мое дело предупредить, сами понимаете, - Кролище толкнул двери, - ну бывайте! Завтра службу нести начнем, а на сегодня - хватит полезное вершить. А, забыл! - остановился в проходе местный. - Тут, до тех, кто порезался, еще ребята жили. Тоже хорошие!
- А с ними что случилось?
- Когда Пашка Коллоули решил медведя выебать, они медведя за лапы держали! Тот их всех и поломал.
- И сожрал?
- Конечно.
Посмотрев на вытянувшиеся рожи наемников, Кролище гнусно захихикал:
- Да заливаю я ребята, заливаю! Пашка на медведя сам ходил, почто ему помощники? А ребята в весну утонули- байдару пропороли, до берега доплыли, да от лихоманки и сгорели. Кто не утонул. А Пашка сам, сам...
Потоптавшись еще немного, Кролище наконец-то ушел, оставив компанию. О судьбе тех, кто жил до утопленников, никто спросить не рискнул.
Выждав, пока дверь закроется, а шаги удаляться, компания зашевелилась куда проворнее! Запылал очаг, забулькала вода в котле. Что Дирк, что Бурхард, что Клафф про довольствие заикались - никто голодом морить солдат не собирался. Но, разумеется, в Нурге про пополнение не знали, и на него не рассчитывали - мало дураков на Севере, на Архипелаг перебираться, под герцогским стягом жопу морозить...
